강아지와 잦은 아이컨택은 쉬지 못하는 강아지를 만듭니다

이번 주제는 우리 강아지와 눈 마주침, 아이컨택에 대해 이야기해 보겠습니다. 

 

반려인들 중 강아지를 자세히 관찰해 본 분들은 우리 강아지가 내 눈을 자꾸 쳐다본다는 것을 느끼는 분들이 있을 겁니다. 우리 강아지가 애견 운동장 등에서 다른 강아지끼리는 눈을 잘 마주치지 않는데 내 눈은 자주 오래 쳐다보는 것을 알 수 있을 겁니다. 

 

 

맞습니다. 강아지는 같은 개끼리는 눈을 잘 마주치지 않습니다. 잠깐 마주치더라도 금세 다른 곳으로 눈길을 돌립니다. 강아지는 상대방의 행위를 판단하기 위해 움직임에 집중하지 눈에 집중하지 않습니다.

 

 

 

1. 강아지는 왜 사람의 눈을 보는 것일까요?

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그런데 왜 사람에게는 눈을 맞추려 하는 것일까요?  이유는 사실 단순합니다. 우리가 내 눈을 보라고 오랜기간 가르쳤기 때문입니다. 

 

강아지와 눈이 마주치면 강아지를 만져주고, 간식을 주고, 스킨십을 했기 때문입니다. 사람과 눈이 마주치면 새로운 자극이 온다는 것을 학습한 것이죠.

 

 

여담으로 강아지를 전문적으로 훈련시키는 과목 중에 비교적 어려운 고등과목을 교육하는 핸들러 분들을 보면 아이컨택을 아주 중요하게 가르칩니다. 

 

강아지의 즉각적인 행동 반응을 만들어내기 위해서는 강아지가 내 행동을 미리 예측해야 되는데 이 예측은 눈을 바라봄으써 가능하기 때문입니다. 

강아지에게 적절한 보상을 통해 사람과 눈이 마주칠 것을 기대하게 만듭니다. 이를 통해 사람의 행동을 예측하게 만들면 강아지는 즉각적으로 특정 행동을 할 수 있게 됩니다. 

 
반려견으로 우리와 같이 생활하는 강아지들도 내가 많은 자극을 주면 줄수록 자극 반응이 더 커집니다. 자극 뒤에는 더 큰 자극이 온다는 것을 강아지가 경험적으로 알기 때문입니다. 

 

예를 들자면 아이컨택이 이뤄지면 이름을 부르는 1차 자극이 오고, 가까이오면 간식을 주는 2차 자극이 이뤄집니다. 점점 더 큰 자극이 보상처럼 이루어지는 것이죠. 이 메커니즘이 강아지가 사람과 아이컨택을 계속하게 되는 이유입니다. 

 

 

 

 

2. 아이컨택은 무조건 좋은 것일까요?

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그러면 아이 컨택을 많이 하는 것이 나쁜 것일까요? 무조건 나쁘다고 단정지을 수는 없습니다. 우리가 강아지를 대하는 거나 내 동생이나 내 자식을 대하는 거나 눈을 맞추고 소통을 많이 하는 것은 가족 간의 유대감이 유지되기 때문에 나쁜 것은 아닙니다.

 

그런데 중요한 점은 개들이 아이 컨택을 많이 하지 않는 동물임에도 불구하고 인간의 방식에 젖어들면서 아이컨택을 해야 좋은 일이 생길 거라는 기대감에 빠져 있다는 것입니다. 

 

이것은 장기적으로 강아지의 휴식이 줄어들게 되는 결과를 가져옵니다. 아이 컨택을 잘 안하는 강아지는 많이 쉽니다. 이는 견주분들이 잘 아실텐데, 집에서 우리 강아지는 불러도 잘 안 오는 강아지도 있습니다. 불러도 누워서 느긋하게 다른 곳을 쳐다보고 딴청을 부리고 있습니다. 

 

 

반면 사람을 졸졸 따라다니고 사람의 행동에 일일이 간섭하는 강아지도 있습니다. 누가 더 많이 쉬고 있을까요? 누가 더 집에서 편하고 이완되어 있을까요? 누가 덜 흥분하고 덜 긴장하는 강아지일까요?

답이 여러분이 잘 아시리라 생각합니다. 아이컨택을 덜 하는 강아지가 훨씬 안정적으로 살아갈 수 있습니다. 훨씬 덜 짖고, 덜 흥분하고 덜 긴장합니다.

 

사람과 아이컨택을 많이 하고 사람의 행동에 영향을 많이 받는 강아지는 개가 본능적으로 살아가는 방식에 방해를 받는 것입니다. 이는 더 조급하고 흥분하는 상태로 빠져드는 것을 의미합니다. 

 

 

아이컨택은 사람이 원하는 소통방식이지만 개들이 원하는 방식은 아닙니다. 좋아하는 것처럼 보이는 것은 후천적으로 학습된 결과입니다. 

 

아이컨택을 많이 하는 것은 강아지에게 너무 많은 자극을 퍼붓는 것과 비슷합니다. 많은 자극은 흥분하고 조급하고 긴장하는 강아지로 살아갈 확률이 높다는 것은 우리 견주분들이 한번쯤 생각해 보셨으면 좋겠습니다. 

 

 

 

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